В Одесской области на территории Болградского, Измаильского и Ренийского районов неподалеку от границы с Молдавией находится самое большое в Украине и второе по размеру в Европе природное пресноводное озеро Ялпуг. Площадь его поверхности составляет целых 149 кв. км, для сравнения второе по величине украинское озеро Свитязь занимает территорию площадью «всего» 26,2 кв. км. Хоть Ялпуг и уступает Свитязю по глубине (максимальные глубины здесь 5,5 м, средние — 2 м против свитязских максимальных глубин в 58,4 м и средних в 7 м), оно все равно поражает своими размерами.
В озере Ялпуг водное питание происходит в большей мере за счет водообмена с Дунаем через озеро Кугурлуй на севере. В Ялпуг также впадает несколько небольших рек, но в настоящее время они практически не оказывают влияние на уровень воды в озере из-за зарегулирования (другими словами — вмешательства человека в природное течение этих рек, построек плотин и прочего). Таким образом Ялпуг заполняется за счет паводков реки Дунай и в небольшой степени за счет стока дождевых вод.
Хоть озеро Ялпуг и является особенной природной достопримечательностью Украины, ухудшающаяся экологическая ситуация на нем мало волнует чиновников. Уже ни для кого не секрет, что по качеству воды, согласно докладам ООН, Украина занимает 95 место из 122. Одна из главных причин этому — самые зарегулированные речки в мире. Из-за сооружения слишком большого количества плотин и создания резервуаров в виде водохранилищ, небольшие реки исчезают, превращаются в заиленные пруды, уходят под землю и перестают быть полноценными источниками питания средних и больших рек. Ярким примером такой деятельности человека и служит озеро Ялпуг, которое после возведения дамб обмелело и сильно загрязнилось.
Дно озера Ялпуг покрывает серая и черная сероводородная грязь, а на мелководье — песок. Берега водоема поросли осокой и камышом, известными природными фильтрами, очищающими воду. С севера в озеро впадает одноименная река, бассейн которой находится в Молдавии, и именно она особенно в последние десятилетия ХХ века стала причиной повышенного уровня загрязнения. В 1985 году, например, из-за недостаточной очистки сточных вод в речку Ялпуг попали сельскохозяйственные ядохимикаты и удобрения, что привело к массовой гибели водных обитателей озера Ялпуг. Гибель рыбы здесь случается практически регулярно в весенний период, начиная с 1996 года.
Подливают масла в огонь, способствуя уничтожению крупнейшего в Украине озера Ялпуг, и браконьеры. Местные жители не раз обращались к чиновникам с просьбами остановить круглогодичный вылов рыбы с применением сетей и электроприборов, который практикуют (не без попустительства ответственных лиц, пограничников и правоохранительных органов) и браконьеры из соседней Румынии и Молдавии. Когда-то здесь водилось большое разнообразие рыбы, уникальные голубые раки. Последние уже уничтожены, а разнообразие видов рыб оскудевает из года в год.
Некогда полноводный, прозрачный и чистый водоем катастрофически мелеет, «цветет» и загнивает, крайний северный его берег, например, уже заболочен, а дождями с прибрежных оврагов приносит все больше мусора. Вполне возможно, что если такое отношение к озеру не изменится, то в обозримом будущем оно превратится в самое большое болото в стране.