Тернопольская область известна среди любителей спелеотуризма и исследователей благодаря обилию разнообразных подземных полостей. Самой знаменитой среди них и рекордной является карстовая пещера Оптимистическая — вторая самая длинная в мире! Находится этот уникальный природный памятник в селе Королёвка Борщевского района.
Суммарная длина пещеры Оптимистической составляет 230-238 км, но до конца она еще не разведана. Для сравнения Мамонтова пещера, первая самая длинная в мире, находится в США в штате Кентукки и занимает более 587 км, но так как она известняковая, то пещера Оптимистическая носит звание еще и самой длинной в мире гипсовой пещеры, так как в ней преобладающей породой является гипс.
Приднестровский карстовый район Подольско-Буковинской карстовой области представляет собой яркий и уникальный пример гипсового карста в мировых масштабах. Для здешнего рельефа характерно развитие карстовых форм на поверхности и под землей, поэтому местность изрезана воронками, впадинами, котлованами и многочисленными холмами.
Открыли эту рекордную памятку природы спелеологи из львовского клуба «Циклоп» в 1965 году. Ведя в этом районе топографическую съемку еще одной королёвской пещеры «Ветровая», благодаря наводке местных ребятишек исследователи узнали о ручье, уходящем под землю. Вернувшись на это место через год, спелеологи Мирон Савчин и Алексей Соляр раскопали подводный туннель, заполненный водой, и исследовали около 400 м. Исследователи предполагали, что образование может доходить в длину до 3 км, но их коллеги были настроены скептически и дали львовянам прозвища «оптимисты». В ходе исследований выяснилось, что пещера не только самая длинная на то время в СССР, но и вторая по длине в мире. Так пещера Оптимистическая и получила свое необычное название.
В пещеру Оптимистическую организовываются многочисленные туры. Посмотреть на извилистые ходы, залегающие на глубине около 20 м, причудливые сталактиты, уникальные и редкие геликтиты, необычайно красивые и разноцветные кристаллы гипса или так называемый пещерный снег из игольчатых кристаллов, подземные озера и другие удивительные образования приезжают сюда спелеологи и туристы из разных стран мира. Примечательно, что независимо от погодных условий снаружи, под землей здесь круглый год держится температура около 10 °С.
У рекордной пещеры Оптимистической два входа, а площадь она занимает относительно небольшую — 2 кв. км. В то же время извилистые и многочисленные подземные ходы и складывают ее суммарную длину в более чем 230 км. По состоянию на 2008 год в этой колоссальной карстовой полости было оборудовано 15 подземных базовых лагерей. Одним из самых дальних является лагерь «Оазис», названный так и за свое удобство: здесь могут разместиться для отдыха до 50 человек, есть колонка для выкачивания питьевой воды и даже кухонные принадлежности. В Оптимистичной также можно найти выставленные по типу музейных экспонатов красивые кристаллы самых разнообразных форм и размеров и подземный арт-музей глиняных скульптур.
Если планируете посетить рекордную пещеру Оптимистическую, спланируйте маршрут и с посещением пещеры Вертеба, расположенной неподалеку от села Бильче-Золотое. Она представляет собой единственный в Украине подземный музей трипольской культуры. Также в нескольких десятках километров от пещеры находятся многие другие достопримечательности, как Хотинская крепость, Сидоровский, Червоноградский, Яловецкий замки и др.