В верховьях реки Южный Буг при впадающей в него речке Бужок примерно в 30 км от города Хмельницкий раскинулся поселок городского типа Меджибож. На мысе, образованном этими реками, возвышается знаменитый Меджибожский замок, второй по популярности в Хмельницкой области после Каменец-Подольского.
Меджибож ведет свою историю с давних времен. Судить, насколько древний этот город, можно по первому письменному упоминанию о нем: в Ипатьевской летописи указывается, что в 1146-1148 годах киевский князь Изяслав Мстиславич передал Меджибож и еще несколько городов Святославу Всеволодовичу.
Место для постройки Меджибожского замка было выбрано не случайно. Дело не только в живописности места соединения двух рек, но и в его стратегической ценности, ведь в древности здесь проходили важные торговые и военные пути. Название «Белый лебедь» появилось в XIX веке. Тогда замковые стены белили, они эффектно отражались в водах реки и напоминали плывущего лебедя.
Сохранившаяся до наших дней крепость в форме удлиненного треугольника имеет все еще могущественные стены, толщина которых доходит до 4 м. Замковый двор достаточно большой — 130 м в длину и 85 м в ширину. В архитектурный ансамбль Меджибожского замка входят также стены, башни (Офицерская, Рыцарская и Северная), церковь святого Николая и полуразрушенный дворец Сенявских-Чарторыйских, строившийся и переделывавшийся с XVI по XIX вв. на основе более древних сооружений.
Древние оборонительные сооружения на месте Меджибожского замка
Археологические раскопки выявили доказательства того, что в XII-XIII вв. на месте замка уже существовало укрепленное поселение. Старинный форпост, предшественник Меджибожского замка, был цитаделью, которую окружали земляные валы. Сохранившийся центр цитадели времен Киевской Руси исследователи обнаружили во время раскопок на глубине 11 метров. Центр занимал территорию на склоне высокого холма и был увенчан церковью. На мысе крепости, обращенном в сторону места слияния двух рек, была башня с вратами. От нее крепостные стены расходились в северном и западном направлениях.
Западный участок крепостной стены между двумя башнями (прясло) древнего укрепления сейчас находится под землей и разделяет современный двор Меджибожского замка на две части. В древности перед пряслом размещался глубокий ров. Углы крепостных стен венчали круглые башни, одна из которых сохранилась до наших дней, но в измененном виде после перестроек.
Присутствовал в древнем комплексе Меджибожского замка и барбакан — фортификационное сооружение для дополнительной защиты входа в крепость. Он выступал вперед над надвратной башней, защищая подступы к самим вратам. Барбакан был также оснащен вратами. Он был прямоугольной формы размером 10х8 м, накрытый полуциркульным сводом высотой 10 м. Исследователи Меджибожского замка предполагают, что над этим сводом располагалась оборонная площадка с зубчатым парапетом.
Въездные врата барбакана были оснащены герсой — опускной решеткой для крепостных воротных створок, о чем свидетельствуют соответствующие щели в кладке косяков и прорезь в арке. В случае прорыва врага через первое препятствие — герсу, внутреннее пространство защищали бы из окружающих барбакан площадок. Уничтожено это раннее укрепление было во времена монгольского нашествия в середине XIII в.
Примечательно, что подобную структуру имели другие памятники оборонного строительства Киевской Руси, например, Золотые ворота в Киеве и Владимире. Однако прясла тех построек были прорезаны в земляных валах, а в Меджибоже они каменные.
История строительства Меджибожского замка в XIV-XIX веках
После победы над татарами в середине XIV в. литовцы отвоевали Подолье, князь Ольгерд передал Меджибожский замок с городом своим племянникам. Братья Кориатовичи отстроили, расширили и значительно укрепили твердыню, а ее древнее ядро с жилыми и хозяйственными постройками вошло в ансамбль нового сооружения как детинец, или внутренняя городская крепость. Тогда же была сооружена и крепостная церковь. В 1385 г. Меджибожский замок официально получил статус королевского и был признан важным оборонным пунктом на юго-восточном кордоне империи.
В 1432 г. Подолье вместе со всеми его твердынями отходит Польской Короне. Меджибожский замок, впрочем, не теряет своей стратегической важности, часто выдерживает осады. Частые разрушения приводят к необходимости постройки новых укреплений, поэтому появляются могучая пятиконечная Рыцарская и круглая Офицерская башни с крепостными стенами 4-метровой ширины и бойницами. Такие укрепления позволили замку выстоять в особенно интенсивный период нападений татар в середине XVI в.
При гетьмане Николае Сенявском в 1540 г. в Меджибожском замке проходили капитальные реконструкции, был возведен дворец. С 1730 г. Меджибожским замком владел польский князь Август Александр Чарторыйский и его потомки. Они переделали весь комплекс, добавили новые элементы в барочном стиле, перестраивали устаревшие конструкции, изменяли форму окон и дверей. С 1831 г., когда замковые владения конфисковала у Чарторыйских Российская империя, здесь размещались различные военные учреждения.
К сожалению, из-за отсутствия финансирования комплекс постепенно разрушается. В 2015 г., например, обрушилась дворцовая стена. Тем не менее в Меджибожском замке проводят археологические конференции, музейные форумы, различные театрализованные действия и исторические фестивали. Экскурсии в подземелья времен Великого Княжества Литовского, например, проходят один раз в год. Кто побывал там, не скрывает удивления: мало кто знает, что под большой польской крепостью XVI столетия в хорошо сохранившемся первоначальном виде находится меньшая, но не менее мощная каменная литовская крепость XIV столетия, а также остатки еще более древних сооружений.
Как добраться до Меджибожского замка: Меджибож в Летичевском районе стоит у места слияния рек Бужок и Южный Буг примерно в двух километрах от трассы Хмельницкий–Винница (М 12). Между трассой и городком есть еще село Требуховцы, а въезд в сам Меджибож проходит по плотине.